Что с Майклом?

В 2022 году компания Akihiko Kayaba выпустила виртуальную многопользовательскую ролевую игру Sword Art Online. Игроки используют нейрошлемы для полного погружения в виртуальную реальность. После запуска игры десять тысяч пользователей обнаруживают, что не могут выйти из системы. Создатель игры объявляет, что единственный способ вернуться в реальный мир - пройти все сто уровней плавучего замка Айнкрад. Смерть персонажа в игре приводит к смерти игрока в реальности из-за воздействия нейрошлема на мозг.

Одним из игроков, оказавшихся в ловушке, является Кирито. Он выбирает стратегию одиночного прохождения, сосредоточившись на повышении уровня и изучении механик игры. На втором уровне он встречает Асуну, игрока, специализирующегося на рапире. Несмотря на первоначальное нежелание, Кирито начинает периодически сотрудничать с ней. Их взаимодействие влияет на динамику внутриигрового сообщества и подход к прохождению уровней замка Айнкрад.