Принц Кусинагу охотится на Большого Змея

Лили Итидзёин прибывает в Лондон начала XX века из Японии. При ней находятся художественные принадлежности и письмо от родителей с условиями соглашения. Она проходит отбор и становится студенткой престижной художественной академии. В учебном заведении существует система конкуренции, занятия ведут строгие преподаватели, а многие учащиеся имеют опыт обучения в европейских школах. Лили селится в пансионе, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи. Её учебные задания включают работу с натюрмортами, портретами и натурщиками.

В академии действует негласная иерархия. Учащиеся с высокими результатами получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и участию в выставках. Лили выясняет, что для выполнения условий соглашения ей необходимо подняться в рейтинге, получить рекомендации профессоров и приглашение на академический конкурс. Она начинает задерживаться в аудиториях после занятий, посещает дополнительные уроки и изучает технику лучших учеников. Лили переписывает лекции, экспериментирует с цветом и светом на холсте, часто начиная работу заново.